原产地名称是地理标志的一种，但它不是仅仅表示产品来源的普通地理标志，而是一种不仅表明产品来源于某地，而且还表示该产品质量或特点完全或主要取决于该地域的土壤、气候、水质、原料及传统制作工艺、加工技术、配方或世代相传的秘方等自然因素或人为因素的特殊地理标记。《保护原产地名称及其国际注册里斯本协定》1985年文本对原产地名称所下的定义是：原产地名称是指一个国家、地区或地方的地理名称，用于指示一项产品来源于该地，其质量或特征完全或主要取决于地理环境，包括自然和人为因素。原产地名称通常是由“地理名称+商品名称”构成，如“吐鲁番葡萄”。原产地域产品就是指利用产自特定地域的原材料，按照传统工艺在特定地域内所生产的，质量、特色或者声誉在本质上取决于其原产地域地理特征并依照《原产地域产品保护规定》经审核批准以原产地域进行命名的产品。
原产地域产品一般具有以下四个特征：
1.产品原材料产自特定地域；2.产品按照传统工艺进行生产；3.产品要在特定地域内进行生产；4.产品质量、特色或者声誉在本质上取决于其原产地域的地理特征。
同时，作为原产地域产品必须是依照规定程序经主管机构审核批准并以原产地域名称予以命名的产品。
首先，所谓产品的原材料产自特定地域，就是指用于生产该种产品的全部或主要原材料产自某个特定的地域，该原材料的材质跟当地的水质、土壤、气候等自然因素密切相关，是当地所特有的，而这种原材料的质量和特点又直接制约着其制成品的质量和特点，如贵州茅台的特殊口感和品质就跟当地独有的水质密不可分。
其次是产品的生产工艺问题。中国很多的地方名特优产品之所以有其独特的品质和口味，也和其经过数百年不断丰富和完善的传统工艺的高水平密不可分。山东招远是龙口粉丝的发源地和主产地，素有“银丝之乡”的美誉。据考证，招远人早在北魏时期就已经掌握了淀粉生产技术，宋代出现了粉丝的生产，明末清初开始以绿豆和豌豆为原料的粉丝生产距今也已有300多年的历史。历经数百年的沧桑，龙口粉丝的生产工艺并未发生很大的变化，基本延续了300多年前的酸浆发酵法，只是采用一些现代化的工具和机器实现了大规模的工业化生产，从而极大地提高了生产效率，但龙口粉丝还是保持了其原有的独特风味。
由于以上的两个特点，为了保持品质的稳定性、产品内涵的独特性，产品必须在特定的地域生产也是必要的，从而将该地的产品明显区别于其他地方的同类产品，达到保护其原产地域产品的唯一性，这是对原产地域的原材料、传统工艺及当地人们经过多年努力而取得的劳动成果的一种认可，也是对原产地域产品名称从工业产权角度的尊重，有利于发展地方经济，保护广大消费者的合法利益，维护正常的市场秩序。
原产地域产品不但是一个地方的特色产品，更是一个地方自然因素和人为因素的结晶，是两者有机的结合，也是当地人民多年创造性劳动的成果，蕴涵着巨大的市场机遇和经济价值。对于原产地来讲，原产地名称的合理利用有助于推动地方经济、特色农业的发展，促进农业生产的产业化进程；而对于日益注重生活质量的消费者来说，可以满足他们对高档、优质产品的需求。原产地名称的这种功效正是其商业价值的体现，也是它成为工业产权保护对象的原因所在。
综上所述，原产地域产品名称不仅是一个老字号的名称，更是一国或一方地方经济的名片，为此，世界各国都将其列为工业产权保护的重点内容。从1883年《保护工业产权巴黎公约》到1891年《制止商品来源的虚假或欺骗性标志马德里协议》等，均对地理标志和原产地命名问题做了相应保护规定。1991年12月8日缔结的《与贸易有关的知识产权协议》（TRIPS协议）中的第3节、第22条1-4款，把地理标志与商标、专利、版权并列，作为一项独立的知识产权加以保护。TRIPS协议中还专门对葡萄酒和烈性酒的地理标志进行了额外保护，这充分表明原产地域产品保护制度的重要国际地位和重大影响。经过100多年的发展、完善，地理标志已经成为一项国际公认的知识产权而受到保护，在推广民族精品、提升国际竞争力方面发挥了不可替代的作用。目前，欧盟有原产地域保护产品1000多种，法国有423种。其中，法国的香槟酒、干邑酒尤负盛名，其有效的保护措施和成熟的管理制度受到各国的重视，也为其原产地、原产国带来了巨额的经济利益和丰厚的市场回报。
